자극성 접촉 피부염을 일으킬 수 있는 물질은 매우 많으며, 누구든지 체질에 관계없이 일으킬 수가 있는데, 다만, 자극을 일으키기 위해서는 일정 농도 이상 접촉해서 피부 속으로 흡수되어야 병이 생길 수 있습니다. 일상 생활에서 접촉하는 많은 물건들이 접촉 피부염을 일으키지 않는 것은 그 일정 농도 이상의 물질이 피부로 흡수되지 않기 때문입니다.

알레르기성 접촉 피부염은 특정 물질에 알레르기 체질을 가진 사람이 그 원인 물질과 접촉했을 때 나타나는 증상입니다. 그러나 모든 물질에 알레르기가 생기는 사람은 없고, 어떤 물질에도 알레르기가 안 생기는 사람도 없습니다. 알레르기를 일으키는 물질 중에 가장 흔한 것은 금속입니다. 금속성분 중에 미량 섞여 있는 니켈 성분이 주된 알레르기 물질입니다. 금속 알레르기라고 진단이 된 사람은 신체 어느 부위든지 금속 제품이 접촉하지 않도록 하는 것이 근본적인 치료가 됩니다.

화장품도 접촉피부염을 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나입니다.
화장품이란 여러 가지 물질의 혼합이므로, 화장품에 함유된 각종 물질에 의하여 자극성 또는 알레르기성 또는 복합적으로 접촉피부염을 일으킬 가능성이 있습니다. 얼굴에 습진이 생기면 일단 화장품 일체를 얼굴에 바르지 않는 것이 바람직합니다. 치료를 위하여 화장을 당분간이라도 쉬어야 합니다. 병든 피부에 화장품을 계속 바르는 것은 피부가 회복할 시간을 늦추는 결과가 됩니다.

우리 나라에서 비교적 흔하게 볼 수 있는 것이 옻에 의한 알레르기성 접촉 피부염입니다. 옻나무는 직업적으로 접촉하는 경우도 있고, 산행을 하다가 우연히 접촉하는 경우도 있지만, 몸에 좋다고 민간처방으로 쓰이는 경우가 많아서 더욱 문제입니다. 별 생각 없이 몸에 좋다는 얘기만 듣고 먹는 경우도 있지만, 특히 위장병에 좋다고, 또는 피부병에 좋다고 알레르기가 치료된다고 옻닭을 삶아 먹는 경우가 있는데, 옻닭을 삶아 먹으면 대량의 옻과 접촉하는 결과가 됩니다. 물론 옻나무에 전혀 알레르기가 안 생기는 사람이라면 아무 문제가 없겠지만, 알레르기가 생기는 경우에는 전신적으로 매우 심한 알레르기성 접촉피부염이 생겨서 치료가 오래 걸립니다.